Manikou

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Le Manikou est un opossum à peu près aussi gros qu’un chat. Sa queue mince et lisse peut atteindre la même taille que le corps soit environ 50 cm. Il pèse entre 500 et 1 500 grammes. Le  Manikou est un animal nocturne qui passe la majeure partie du jour à dormir dans des arbres creux, la tête placée en dessous du reste de son corps. À l’aurore, il descend au sol chercher sa nourriture. Ses gros yeux sont habitués à l’obscurité, mais facilement aveuglés par les phares des voitures et du fait de sa lenteur, on retrouve de nombreaux manikou écrasés sur les routes. Il possède des crocs acérés, ses prémolaires sont coupantes et ses molaires broyeuses. Sa bouche est remplie de 50 dents. Les poils ou vibrisses de son museau sont très sensibles et font office d’organes tactiles. Les quatre pieds du manikou ont des pouces inversés.

Cette espèce se rencontre dans les Antilles et entre autre en Martinique. Il vit dans les forêts primaires et secondaires et les savanes mais aussi sur les terres agricoles. De temps en temps, certains égarés se retrouvent dans les villes. Il mange aussi bien des fruits, il raffole des mangues, que des vers, des grenouilles, des insectes et parfois aussi des oiseaux et des œufs. Lorsqu’il se sent en danger, il émet une odeur désagréable et si le danger se rapproche, il fait le mort pour déstabiliser l’adversaire. La femelle peut mettre au monde jusqu’à 3 fois par an, 5 à 9 petits, qu’elle porte dans sa poche ventrale pendant 60 à 70 jours. À la fin de cette période, ils pèsent 50 grammes. Ils passeront encore 8 à 12 jours dans un nid rudimentaire de feuillage. Après quoi, pesant entre 80 et 120 grammes, les petits quittent leur mère. Un manikou peut vivre jusqu’à deux ans et demi, en milieu naturel. Le mâle vit seul. Le manikou a été longtemps chassé, cependant dans les Antilles, depuis le 17 février 1989, le manikou est un animal protégé par la loi française.

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