Baleine à bosse : caractéristiques, migration et présence en Martinique
La baleine à bosse, également appelée mégaptère, jubarte ou rorqual à bosse, est un mammifère marin emblématique des océans du globe. Elle doit son nom à la forme arrondie de son dos qu’elle adopte juste avant de plonger. Impressionnante par sa taille et célèbre pour ses chants, elle fascine autant les scientifiques que les observateurs.
Qu’est-ce que la baleine à bosse ?
La baleine à bosse est l’un des cétacés les plus reconnaissables. Elle est connue pour sa grande expressivité, ses comportements spectaculaires hors de l’eau et sa capacité à produire des sons complexes. Contrairement à d’autres baleines, elle est très « bavarde » : craquements, gémissements, gargouillis et chants rythment sa vie sociale. Son espérance de vie peut atteindre environ 45 à 50 ans.
Description physique de la baleine à bosse
Taille et poids
La baleine à bosse mesure en moyenne entre 15 et 17 mètres à l’âge adulte et peut peser autour de 25 tonnes.
Couleur et forme du corps
Son corps est massif, avec un dos généralement noir et une face ventrale blanchâtre. La tête et la mâchoire inférieure sont recouvertes de petits follicules pileux caractéristiques.
Nageoires et queue
Ses nageoires pectorales sont particulièrement longues et peuvent atteindre jusqu’à un tiers de la longueur totale de son corps. La nageoire caudale est large et puissante, noire sur le dessus et blanche en dessous, souvent dressée hors de l’eau avant une plongée.
Fanons et sillons ventraux
La jubarte possède entre 270 et 400 fanons qui lui permettent de filtrer sa nourriture. Elle dispose également de 16 à 20 sillons ventraux, qui se dilatent fortement lors de l’alimentation, à la manière d’un soufflet.
Habitat et répartition dans le monde
La baleine à bosse vit dans tous les océans et la plupart des mers du monde. C’est une espèce migratrice qui alterne entre zones froides d’alimentation et zones chaudes de reproduction. Chaque année, elle peut parcourir jusqu’à 25 000 kilomètres.
Migration des baleines à bosse vers la Caraïbe et la Martinique
Zones d’alimentation
Durant l’été, les baleines à bosse se regroupent dans des régions froides comme l’Antarctique, l’Islande, le golfe du Saint-Laurent ou certaines zones de l’Europe du Nord. Elles s’y nourrissent intensivement afin de constituer des réserves de graisse.
Zones de reproduction
En hiver, elles migrent vers les eaux tropicales et subtropicales, notamment dans la zone Caraïbe. C’est là que se déroulent les accouplements et les mises bas, généralement entre décembre et mai.
Présence en Martinique
La Martinique fait partie de ces zones de passage et de reproduction. Il n’est pas rare d’y entendre le chant des baleines à bosse depuis les côtes pendant cette période.
Alimentation et techniques de chasse
Régime alimentaire
La baleine à bosse se nourrit principalement de krill, de plancton et de bancs de petits poissons comme le hareng.
Méthodes de chasse
Elle peut chasser seule en fonçant sur ses proies la gueule grande ouverte, ou étourdir les poissons en frappant l’eau avec ses nageoires pectorales.
La technique du filet à bulles
L’une des stratégies les plus spectaculaires est la chasse en groupe par filet à bulles. Les baleines encerclent un banc de poissons sous l’eau en libérant de l’air par leurs évents. Les bulles forment une barrière visuelle qui concentre les proies, avant une remontée synchronisée vers la surface, gueules ouvertes.
Comportement et mode de vie
La baleine à bosse nage le plus souvent seule, mais elle peut former des groupes temporaires. Ses plongées durent généralement entre 8 et 15 minutes, pouvant atteindre 30 minutes. Avant de plonger, elle cambre son dos et dresse sa nageoire caudale hors de l’eau. Son principal prédateur naturel est l’orque, bien que les adultes parviennent souvent à lui échapper.
Reproduction et cycle de vie
Parades nuptiales
Les parades ont lieu en hiver. Plusieurs mâles rivalisent autour d’une femelle en exécutant des figures spectaculaires, incluant des sauts hors de l’eau pouvant atteindre 5 mètres.
Gestation et naissance
La gestation dure entre 11 et 12 mois. À la naissance, le baleineau mesure un peu plus de 4 mètres et pèse environ 700 kg.
Allaitement et croissance
Le petit est allaité pendant environ six mois et complètement sevré au bout d’un an. Il quitte sa mère l’année suivante lorsqu’il atteint environ 9 mètres. La maturité sexuelle est atteinte vers l’âge de cinq ans.
Menaces et protection de la baleine à bosse
La baleine à bosse a été fortement menacée par la chasse intensive. Aujourd’hui, elle reste vulnérable à la pollution, aux collisions avec les navires et aux engins de pêche. Bien que protégée dans de nombreuses régions, elle demeure une espèce sensible aux activités humaines.
Observer les baleines à bosse en Martinique : ce qu’il faut savoir
La meilleure période d’observation se situe entre décembre et mai. L’observation doit toujours se faire dans le respect des animaux, sans tentative d’approche intrusive, afin de préserver leur tranquillité et leur cycle naturel.
FAQ – Baleine à bosse
Quand peut-on observer les baleines à bosse en Martinique ?
La période la plus favorable s’étend de décembre à mai, durant la saison de reproduction dans les Caraïbes.
Pourquoi la baleine à bosse chante-t-elle ?
Elle utilise le chant pour communiquer, notamment lors des interactions sociales et des parades nuptiales.
Quelle est la taille moyenne d’une baleine à bosse ?
Un adulte mesure environ 15 mètres et peut peser près de 25 tonnes.
Que mange la baleine à bosse ?
Elle se nourrit de krill, de plancton et de petits poissons qu’elle capture seule ou en groupe.
La baleine à bosse est-elle une espèce protégée ?
Oui, elle est protégée dans de nombreuses régions du monde en raison des menaces qui pèsent encore sur sa population.
